为什么我的吉他轻声哭泣？电吉他缓慢而沉默的死亡

全国音乐厂商协会展（NAMM show）——这展会名字听起来简直毫不摇滚。但是当安纳海姆会展中心大门打开时，人们鱼贯而入，涌向一排排Fender吉他，Gibson Les Paul吉他，以及其他古怪的客户定制乐器，比如用15种木材制作成的五英尺四英寸。

站在这全美国最大的“六弦琴糖果店”中央，你几乎会相信在吉他世界里一切都运转正常。

译者注:NAMM，全美或者说全球最大的乐器展

除了George Gruhn，你可能比我更认识他。

George Gruhn

这位来自纳什维尔的经销商已经71岁，他曾经把吉他卖给Eric Clapton、Neil Young、Paul McCartney和Taylor Swift这些传奇人物。他对这些产品有深沉的爱，以及深深的疑虑。其他人看到的都是巨大的繁荣，就像这些琳琅满目的展品一样一望无尽，George Gruhn却看到了极大的矛盾和冲突。

“现在我们有乐器行业历史上最多的生产制造商，但同时市场并没有增长。”Gruhn的声音混合着叹息和抱怨。“我倒也不是说末日来了，但是这…这是不可持续的。”

数据印证着他的担忧。在过去的十年里，电吉他的销量在急剧下降，从大约150万把到刚过100万。两家最大的公司，吉普森Gibson和芬达Fender都负债累累，而第三大制造商，PRS吉他，不得不裁员并开拓廉价产品线。4月，穆迪评级机构下调了最大的吉他连锁经销商吉他中心Guitar Center的评级，因为它背负着16亿美元的债务。同时，在Sweetwater.com（一家在线零售商）上，你仅花每个月8美元就可以无息贷款拥有一把全新的Fender吉他。

Gruhn担忧的并不是盈利下降这么简单，毕竟在各行各业中，这都会发生。他关注的是在销售下滑背后的“为什么”。当他的店铺在46年前开业时，人人都想做吉他之神，每个人都被舞台中央万众瞩目的主角吸引和激励，就像Clapton，Jeff Beck，Jimi Hendrix，Carlos Santana还有Jimmy Page。现在，这些人群都已经退休，或者缩减了支出。他们更想出售而不是购买更多的吉他和收藏品，然而年轻的一代，似乎并没有跟上来代替他们。

Jimmy Page

Gruhn知道为什么。

“我们需要吉他英雄。”他说。

别人说，还有Clapton啊，但Clapton都刚刚精简了自己的吉他收藏，Gruhn帮他卖掉了29把吉他。

“Clapton和我一样老了。”他强调。

那Creed乐队的吉他手Mark Tremonti呢？Joe Bonamassa呢？John Mayer呢？他还是摇头。

“John Mayer？”他反问。“你见不到几个小孩会模仿John Mayer，或者听了他的音乐而拿起了吉他。”

吉他英雄随着摇滚乐的第一波浪潮应运而生，Chuck Berry穿越屏幕的“鸭子步”，Scotty Moore在猫王在Sun唱片的作品中贡献的充满独特混响的Gibson吉他声音，Link Wray在1958年酷炫至极的Rumble一曲中的表演。

这种乐器其实并不要求太高的技术，甚至只需四个和弦就可以，而四个和弦对吉米佩奇这样的大神也足够了。

“那是一种更本质的精神内涵和态度，”在2009年的一部纪录片《吉他英雄》（It Might Get Loud）中，吉米佩奇对Jack White（白色条纹乐队吉他手）和the Edge（U2乐队吉他手）说。

六十年代，涌现出了一大批白人布鲁斯乐队和吉他手—Eric Clapton，Jeff Beck，Keith Richards（滚石乐队）—也包括戏剧性的砸碎了吉他的Pete Townshend（The Who乐队）和带来革命的吉他之神Jimi Hendrix。

Paul McCartney在1967年在伦敦的Bag O’Nails俱乐部看过Jimi Hendrix的表演。他饶有兴味的回味着当年的情景，并从他的收藏中挑出一把Les Paul，跟着“Foxy Lady”开始即兴。

译者注：Foxy Lady是Jimi Hendrix的名曲

“在Jimi Hendrix之前，和之后的一个时代里，电吉他是如此新奇，令人兴奋，充满各种可能。”这位前Beatles乐队成员在最近的一次访问中怀念的说。“那时候有很多大师比如B.B. King和Buddy Guy,以及一大堆模仿他们的人，好几代人。”

他停顿了一下。

“现在，电子音乐更为流行，而年轻人听的东西也不同了，” Paul McCartney说。“不像你我，他们成长过程中没有吉他英雄。”

涅槃乐队大红大紫的时候， Black Key乐队的Dan Auerbach正在成长阶段，现在他已经38岁了。

“当时人人都想要一把吉他，”他说。“这不奇怪，人人都关注热门排行榜上的音乐。”

Living Colour乐队的Vernon Reid表示赞同，他也讲到一个巨大的变化。他还记得当年他是如何被广播中Santana的音乐所深深启发。“当时有吉他的文化，当时音乐是居于核心地位的。”这位58岁的吉他手及作曲家说。“当时你需要完整的去听唱片，去进行音乐之旅，这当然是一种时间和资源的投资。”

译者注：深表赞同，整张专辑的去听音乐，本身就是一种更为严肃的态度。当然现在对音乐的获取和欣赏更方便更随时了，可是也更碎片化和轻佻。

现年58岁的Lita Ford，回忆起1977年有一晚上她蜷缩在沙发上看Cheap Trick在Don Kirshner’s 摇滚演出上的表演。她当时只有19岁，她的乐队The Runaways曾和Cheap Trick一起演出。

Lita Ford

“那是一个不同的世界。”Ford说。“就像Don Kirshner’s音乐节有Ed Sullivan，Dick Clark，总会有各种音乐人和乐队来演出，而你就会足足等待一个礼拜来期待到底能看到什么乐队。然后你就会足足和你的朋友谈论此事一个礼拜，就像’周六会有深紫乐队！他们会表演哪些歌啊啊啊啊啊！’每个人都会围着电视机，就像关注足球比赛转播似的。”

在80年代，Lita Ford单飞了，并且登上了排行榜。她成为了走入吉他英雄行列的少数几个女性之一，跟她并肩的有Stevie Ray Vaughan, Joe Satriani 和Eddie Van Halen这样的吉他巨星。

吉他文化曾经无处不在，在电影院里你能看到“龙威小子”拉尔夫马奇奥在电影《十字街头》中与Steve Vai飙琴并获胜；迈克尔J福克斯在电影《回到未来》中弹奏的高速吉他独奏；在1987年的关于摇滚乐队的电影《登龙有术》中他还与Joan Jett合作。更不用说在MTV台上，以及演唱会录音带上，感觉永远放不完的The Who乐队和Led Zeppelin乐队等的表演。

但其实改变的蛛丝马迹早已出现，音乐技术上的革新终于使电吉他的地位受到了挑战。1979年，Tascam公司的Portastudio登陆市场，这使得任何人，只要他有麦克风和连接线都可以进行多轨录音（1982年，Bruce Springsteen就用Portastudio录制了专辑《Nebraska》）1981年，Oberheim公司发明了DMX鼓机，革新了嘻哈音乐。

Portastudio曾经的广告

所以，Linkin Park的吉他手Brad Delson更愿意把他的灵感来源归于Run-DMC 1986年的专辑《Raising Hell》，而不是Jimi Hendrix或者Santana之类的吉他手。Linkin Park的音乐虽然吉他的成分很少很“简单”，但却大受欢迎，登顶排行榜。Delson觉得自己把聚焦点从吉他手变成DJ，没有什么不妥。

Brad Delson

“音乐就是音乐，”他说，“这些家伙都是音乐英雄，无论他用的是什么乐器。现在，他们又被吸引着去在Ableton音序器上编辑鼓点和节奏。我不认为这就不如在贝斯上弹奏更具有创新性。对于变革的到来，我是非常开放的。音乐天才就是音乐天才。只是有不同的表现形式罢了。”

把这些话跟Guitar Center（全球最大的乐器零售商）说吧。这家目前深陷16亿美元债务的公司，已经如此害怕媒体。它的发言人安排一位执行层高管接受采访，只提出一个条件：“他任何情况下都不能谈论财务状况或者政治。”

Richard Ash，全美最大的家族式乐器销售公司Sam Ash的首席执行官，并不害怕说出显而易见的事实。

“我们的顾客正在变老，而且他们就快要消失了。”他说。

根据《音乐交易》提供的数据，在过去三年里，Gibson的年营收从21亿美元跌落到17亿美元。在2014年，Gibson花费1亿3500万美元收购了菲利普的音频设备部门，导致公司陷入了不愿公开具体数字的债务，也导致了穆迪机构的去年给出的评级下降。

Fender的营收从6.75亿美元下滑到5.45亿美元，并被迫放弃了公开募股。近年来Fender降低了负债水平，但依然保持在1亿美元左右。

从2010年开始，本行业见证了一个里程碑，一个以前在长发飘飘金属年代不可想象的里程碑：木吉他的销量超过了电吉他。

但是Gibson，Fender和PRS的领导者说他们并没有放弃。

“电吉他的死亡这种说法，借用马克吐温的话说，是太言过其实了。”Fener的首席执行官Andy Mooney说。

Andy Mooney

他说公司已经有一个战略，为千禧世代的年轻人设计吉他。Mooney说，关键在于能让更多的初学者能坚持学习一个乐器，以前他们往往一年内就放弃了。为了达到这个目标，7月份公司就将实施一个基于订阅的服务。据称，利用一系列的在线工具，它能改变新一代吉他消费者的学习方式。

马里兰的吉他设计师Paul Reed Smith（PRS）说，整个行业正在从2009年经济衰退中恢复。他指出，PRS公司的年营收保持在4200～4500万美元之间，并且看到了对吉他需求的增长。

“这是一系列非常复杂的竞争，经济环境与市场的竞争，需求与产品的竞争，产品是否跟以前一样好的竞争，与互联网时代的竞争，关于大型卖场如何应对渠道竞争。”Smith说。“但总之我会告诉你，如果你把一把魔术吉他放进盒子里送到经销商那里，它一定能被卖掉的。”

Henry Juszkiewicz，是个声名显赫又充满争议的乐器行业重要人物。在1986年，他和一个合伙人仅花了500万美元就买下了Gibson，当时这个巨人品牌几乎死去。

“当时那就是一个失败的公司，虽然拥有一个闪耀的品牌，但是其实已经在生死边缘。”Ash说。“Juszkiewicz 彻底的拯救了Gibson产品线。”

Henry Juszkiewicz

Juszkiewicz现年64岁，出名的喜怒无常，极其争强好胜，为他工作可不轻松。一位前Gibson员工回忆，当年外出度假开会时，公司高管和执行层持枪狂射一把Fender Stratocaster型吉他。

Juszkiewicz做了两个重大的举措，而这两个举措看起来都表明：公司感觉到吉他产品本身的市场潜力和增长空间已经很有限了。

2014年，他拿下了菲利普的音频设备部门，把头戴式耳机，扬声器和数字录音机纳入Gibson的品牌下。Juszkiewicz说，这是为了实现Gibson从吉他厂商到消费电子品牌的转变。

Gibson还花费了十年和数百万美元开发出了叫做“robot”的自动调弦产品线。2015年，Juszkiewicz给大部分新产品都安装了这套系统。然而销量引人注目的下跌了，因为乐手和收藏家们都质疑这个附加系统的花费是否值得，Gibson只好通知经销商大幅降价。后来公司取消了把自动调弦系统作为标配。现在这个系统叫G force，你仍然可以购买它，只是已经变成了选配件。

Journey乐队的吉他手Neal Schon说，当他担任Gibson的顾问时，与Juszkiewicz有过交锋。

“我当时尽力想帮助Henry，劝他远离那些花掉大笔金钱投资的领域。”Schon说。“我直截了当的告诉他，‘你在干嘛？Roland和其他公司在这方面比你领先无数光年了，你却要把你设计的这个大厦建立在什么合成器吉他上。我弹过了，根本就不好用。’然而他拒绝相信我说的话。”

.Juszkiewicz认为，终有一天，自动调弦系统会被认可为一个伟大的发明，就像电视机的遥控器一样。他同样相信关于菲利普的收购，也终将被证明是一个英明的决策。

“我们所做的一切都是关于音乐的。” Juszkiewicz说。“不管是关于用乐器演奏音乐还是用播放器听音乐。对我来说，我们是一家音乐公司，这也是我想要的。而且我还想做第一名。就像你所知道的，现在也没人申请这份工作吧（指成为音乐行业第一名）。”

如果说吉他行业只有一个问题的话，那这个问题和驱动苹果公司的问题是一样的：如何把产品送到青少年的手里？送到之后，如何确保他们爱上你的产品？

Fender正在尝试推广课程和一系列的在线工具（Fender Tune、Fender Tone和Fender Riffstation等）

“摇滚学校”，(School of Rock)也已经在全国有了200多个分支。

马塞诸塞州的水城，周五晚上，一次练习课即将开始。

Joe Pessia运营着这里并且辅导着一个乐队。他47岁，曾经和极端乐队的Nunuo Bettencourt在同一个乐队，从2008年起在摇滚学校工作。

观看练习课，你就知道为什么了。

在Pessia的主持下，学校的演示乐队流畅地演奏了三首歌曲。这三首歌的发行年代，都比他们当中任何一个人出生都早几十年。

The Cars乐队的“Bye Bye Love”充满古怪的，新浪潮风格的键盘和封闭和弦；Journey乐队的“Stone in Love”是一首经典的80年代体育馆摇滚乐，充斥着Schon的吉他旋律线。

17岁的吉他手Matt Martin领奏，他穿着白色球鞋，牛仔裤，一件布鲁斯之屋的T恤。

Mena Lemos演奏着乐队另一把Stratocaster吉他，15岁，二年级。她负责Rush乐队的“The Spirit of Radio”。

当他们演奏时，这些年轻人跳舞，欢笑并努力保证演出正确进行。他们的父母也很开心。Arezou Lemos，Mena的妈妈，很乐意见到一个自信的女儿，并且有了两拨朋友：摇滚学校的孩子们，和她在牛顿南方高中的同学们。

“十几岁的年轻人生活中有很多艰难时刻，”她说，“有音乐在她的生活中，就像是一个避难所，一个救世主。”

Julie Martin说她的儿子Matt是个安静的男孩，在全美少年棒球联盟学校上学，但和体育从无瓜葛。她和她的丈夫在他六岁时给他买了第一把吉他。

“特别快他就能演奏它了，吉他很快就给了他自信。我相信长期来说，这也会给他生活的方方面面带来信心。”她说。

她也回忆起了她自己的童年时代，在波士顿，工人阶级家庭。

“我知道他能行，”Martin说，“我就是知道。我们很幸运，发现了摇滚学校。他每周四五六都在那里，全年无休。”

Rush乐队的前卫金属作品可不是初学者能轻易挑战的，充满节拍变化和转调。

“他们以前从没弹过这首，”Pessia颇为敬佩的说。“第一次。”

这些孩子是谁呢？是吉他的未来？还是只是年轻人中的异类？

不好说。但是Matt Martin能够脱口而出当他是个孩子时，为什么要拿起Strat吉他。

“Eric Clapton。”他说,“他是我心中的第一。”

对亚利桑那州42岁的吉他手、乐器店主Phillip McKnight来说，摇滚学校的顺利发展并不意外。

2005年，他开始乐器商店生意之后，很快就在街边商店里开创了吉他教学课程。这个副业增长很快，最终他创立了McKnight音乐学院。从两间教室到八间，从25个学生到250个，McKnight注意到了一个很有意思的增长趋势。

大约在2012年，他的学生的性别比例构成发生了戏剧性变化，原本只有8到12个女生，女孩数量后来变成了27、59，119，最后超过了男生。为什么？他问她们。

“Taylor Swift”

没有人会搞混流行明星和Bonnie Raitt的脸。但她会弹吉他。

Fender CEO Andy Mooney称,Taylor Swift是“近年来最有影响力的吉他手。”

“我不认为小姑娘们会看着Taylor说，我太喜欢她弹奏G和弦琶音的方式了。”Mooney说，“但她们喜欢她的样子，想要模仿她。”

后来McKnight在Youtube上开始创作一个视频系列，叫做“Taylor Swift是下一个Van Halen吗？”他说的不是技术方面。他指的是在激励启发年轻乐手方面。这个视频系列，最后增长的比他的吉他销售和课程都要快。今年早些时候，他关掉了他的商店。

视频呢？他将继续做下去。因为这个可以赚钱。

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